La puissance du moteur d'un véhicule est mesurée en chevaux-vapeur – plus cette valeur est élevée, plus le moteur est puissant. On peut également affirmer la même chose en ce qui concerne les matériaux réfléchissants, dont le rendement est mesuré en intensité lumineuse (cd/lux/m²). Il existe un lien étroit entre le rendement rétroréfléchissant d'une surface et la distance à laquelle elle peut être perçue. Selon les données de 3M, le niveau de rendement rétroréfléchissant (intensité lumineuse) des vêtements blancs est de 0,1 à 0,3 cd/lux/m², celui d'une plaque d'immatriculation de 50 cd/lux/m², et celui d'un tissu argenté rétroréfléchissant de 500 cd/lux/m².

Tel que présenté sur le graphique ci-après, lorsque le rendement rétroréfléchissant augmente, la distance de perception augmente également, ce qui démontre clairement que les matériaux réfléchissants fournissent une visibilité maximale sous des conditions de faible luminosité. Cependant, tous les matériaux réfléchissants ne possèdent pas les mêmes caractéristiques puisqu'il existe des matériaux offrant des intensités lumineuses variant entre 65 et 600 cd/lux/m².