Hace más de 175 años en el año 1819, el médico francés Rene Laennec desarrolló un estetoscopio monoural de madera con una gran base diametral que se ponía sobre el pecho. El sonido se concentraba por una abertura más pequeña en un oído del médico que escuchaba.

En 1843, George P. Cammann (Nueva York) desarrolló el primer estetoscopio binaural flexible del cual el sonido se podía oír simultáneamente con ambos oídos.

Para 1855, el estetoscopio de Cammann contaba con una campana de ébano y una tubería flexible hecha de espirales de alambre cubiertos con capas de seda sumergidas en elástico de la goma. Los olivas estaban hechas de marfil.

En 1890, el estetoscopio original de Cammann fue refinado con un resorte de acero entre los tubos de metal. Varios otros refinamientos de menor importancia fueron hechos a los estetoscopios hasta que el Dr. Littmann, profesor médico de Harvard en los años 60’s, creó un nuevo estetoscopio con funcionamiento acústico sumamente mejorado.

El Dr. Littmann era un cardiólogo distinguido y una autoridad internacional reconocida en electrocardiografía. En 1961, el Dr. Littmann describió su estetoscopio "ideal" en el ejemplar de noviembre del diario de la AMA. El dispositivo incluía una campana abierta para la apreciación de sonidos graves, una campana cerrada con un diafragma de plástico rígido para filtrar los sonidos graves, una tubería rígida, un resorte con la tensión exacta para sostener los tubos del oído separados, ligero y conveniente para llevar y utilizar.

La descripción de la invención del Dr. Littmann fue lo que ahora es referido como un estetoscopio "combinado" o de "campana de dos caras"... un adelanto importante en la tecnología del estetoscopio en ese entonces. El estetoscopio Littmann® Classic II S.E. de 3M, un producto muy popular, incorpora muchas características similares según lo encontrado en los diseños originales del estetoscopio del Dr. Littmann.

El 1 de Abril de 1967, 3M adquirió Cardiosonics, Inc. una pequeña compañía en Cambridge, Massachusetts. El Dr. Littmann era el fundador y el director médico de esta compañía junto con su socio, Gus Machlup. En aquella época la línea de estetoscopios consistía de dos modelos principales, el estetoscopio del doctor y el estetoscopio de la enfermera.

Para 1970, la línea de "estetoscopios de combinación” había crecido a 10 modelos... incluyendo campanas de acero inoxidable muy ligero y de aluminio, oro-plateado y tamaño pediátrico. El color de la tubería estaba limitado a gris y negro, pero las longitudes eran 22 y 28 pulgadas.

Para el final del período de cuatro o cinco años de la actividad de un producto nuevo, había seis líneas importantes de estetoscopios y un total de 40 modelos disponibles. Para el final de los años 70, el estetoscopio Littmann modelo Cardiology III de 3M había nacido. El producto fue desarrollado pidiendo a cincuenta de los cardiólogos más reconocidos en el mundo, que ayudaran a 3M en el diseño del estetoscopio. Este diseño ideal del estetoscopio de ensueño, como fue llamado, contaba con un diseño revolucionario de dos tubos en uno, nuevas olivas suaves y una campana más profunda que mejoraba la respuesta a la frecuencia baja.

A través de los años, las mejoras al producto continuaron. En 1987, 3M introdujo el estetoscopio Master Cardiology como su producto de más alta calidad. Este producto, inventado por el ingeniero Tom Packard de 3M, representó un salto significativo en tecnología y aspecto del estetoscopio puesto que el estetoscopio del Dr. Littmann fue desarrollado a principios de los años 60.

El estetoscopio Master Cardiology es un estetoscopio que cuenta con una campana de una sola cara que ofrece tecnología entonable para el diafragma. En comparación con los estetoscopios convencionales de dos caras o de combinación, el Master Cardiology puede capturar gamas del sonido de frecuencia alta y baja alternando la presión en la campana.

En 2001, 3M México introdujo modelo electrónico E4000. Con amplificación avanzada y sistemas de filtración en un diseño ergonómico, los estetoscopios electrónicos Littmann® son una herramienta excepcional para la auscultación avanzada. La acústica superior y la claridad realzada hacen los sonidos más fáciles oír. El E4000 está diseñado especialmente para capturar los sonidos del corazón y del cuerpo que son difíciles de escuchar. La campana contiene la tecnología innovadora de los estetoscopios electrónicos, incluyendo el micrófono y los amplificadores de sonido bajo, que ofrece hasta 18 veces la amplificación del estetoscopio convencional más avanzado.

Hoy en día, los estetoscopios Littmann® se utilizan por todo el mundo. Una amplia variedad de modelos, está disponible para resolver cada necesidad de auscultación. Las características de los estetoscopios Littmann® para los doctores y los pacientes incluyen olivas de presión suaves y duras anatómicamente diseñadas, programa de garantía y servicio, y una amplia opción de colores para la tubería. Los estándares para el funcionamiento del estetoscopio, la transmisión sonora, la eficacia y la comodidad para el portador y el paciente han evolucionado mucho desde el diseño de Rene Laennec. Escuchar los sonidos del cuerpo e interpretar su significado es en verdad un arte en las manos de un profesional en el cuidado de la salud usando los estetoscopios acústicos avanzados de hoy.